孩子很小的时候就会通过手语表达意思，这一点也不让人吃惊。他们对语言的理解能力和运动技巧比表达语言的能力发展要快得多。他们喜欢模仿：举个例子，大部分的孩子还不会说：“再见”或者“看那个”的时候，就可以摆手或者用手指着远处。这些情况的进一步发展可以帮助孩子学习手语所表示的词汇，儿童发展专家Joseph Garcia由此得出灵感。他发现，那些聋哑的父母通过这种方式可以多么容易地学会手语，他同时指出，这些孩子（父母是聋哑人）相比于那些不会使用手语的孩子又较少的要求，因为他们比较可以比较容易地表达自己的想法和需要。因此，为什么有听力的父母和有听力的孩子不可以也从使用手语交流上获得益处呢？毕竟，如果孩子可以通过手语来表达自己的要求，而不是通过号哭来表达，所有的人——妈妈、爸爸和他们的孩子将会更加幸福。当然，通过手语表达并不能减少哭泣或者发脾气，6个月大的孩子就可以被成功地教会通过手语来表达，许多组织在美国和其他国家开设婴幼儿手语课。

    益处：减少挫折

    教会你的孩子手语并不困难，当然这需要耐心。另外，即使是一些非常简单的手语，比如“喝水”——把大拇指斜着举到嘴边，每个人都会有不同的体验。一位孩子的母亲讲了这样一件事：当我们的孩子11个月大的时候，我们教他的第一个手语就是“喝水”。起初，我以为她压根就没有注意到我们的努力。大约过了一周左右，有一天我们吃惊地发现，当时她坐在那里玩自己的玩具，他抬起头看着我做了一个“喝水”的手语给我看。我当时想，她可能在跟我打招呼，但是我的丈夫辨认出她是在用手语对我说“喝水”。这好像是她开始用手语表达意思的第一步——她非常的高兴，我和丈夫也是。随着她学会更多的手语词汇，她遭受挫折的水平显著地下降了。

    益处：更近的联系

    另外一位孩子的母亲说，手语让她与自己的儿子有了更加密切的联系。她的儿子16个月大，已经掌握了大约30个手语词汇，并且可以连贯起来表达自己的想法。假如家里的小狗睡觉了，他就会走过来告诉妈妈（用第一个食指和其他的食指代表小狗的耳朵，然后双手向下指表示小狗趴在地上睡觉），或者说他听到天上有飞机在飞（用他的小手模仿飞机飞过天空）。这一切让妈妈觉得，知道他心里在想什么非常有趣。妈妈也非常高兴可以通过这种方式与他交谈，即使他在房间的另一边。另一天，他在幼儿游戏组里玩，那位妈妈说：“我注意到他有一点惊慌失措，当时我没办法很快走到他的身边，于是我用手语告诉他我有多么地爱他（我用双手抱紧我自己，而眼睛却看着他）。”

    益处：有利于语言的发展

    父母们都会担心用手语与孩子交流会干扰孩子正常的讲话能力的发展。实际上，根据最近的一项研究表明，其实恰恰相反那会有利于孩子讲话能力和词汇能力的发展。专家指出：手语只会加强孩子的词汇掌握能力，而不是取代它。手语交谈在正常的讲话能力发展之外可以加深孩子对于手势和词汇之间的联系。因为你需要确定你的孩子在注视着你，他努力集中注意力听你在说什么，就像你在做什么一样。当你的孩子可以用手语回答你的手语时，交流变成了双向的。例如，当他告诉你他可以听到一架飞机，你就可以回答他：“你听到了一架飞机？是的，我可以看到它，看，它在那儿。”用这样的方式，你会花较多的时间与孩子谈话，这就是帮助孩子掌握谈话能力的一种方法。