在线学习在英文中直接对应“Online Learning"，但是在相当多的文献中，"Online Learning”与“e-learning”是通用的，有些地方认为这两者是同义词。马克·罗森伯格所著的《e-Learning: Strategies for delivering knowledge in the digital age》翻译成中文版的书名就是《在线学习—强化企业优势的知识策略》，在该书里在线学习被定义为利用因特网传送一系列能强化知识和绩效的解决方案，是远程学习的一种。判断它的三个标准为:
      1.在线学习通过互联网，能够即使更新、存储、取用、分配和分享教学或资讯;
      2.利用标准的因特网技术，经由电脑传送给终端用户;
      3.它所注重的是最宏观的学习一甲一超越传统训练典范的学习解决方案。即除了训练外还有有助于提升绩效的资讯和工具。
      简单地说，在线学习就是为了获取知识，建构意义以及在学习经历中成长，通过Internet来获取学习材料;跟内容、教师以及其他学习者进行交互;在学习过程中获得支持,是远程教育的一个子集。