1961年，吕厚民成为毛泽东主席的专职摄影师。在此后的4年中，他一直跟随在毛泽东身边，成为领袖最为亲近的工作人员之一。《红墙摄影师》一书，讲述了他为毛主席摄影的幕后故事。   

作为一名长期待在中南海的摄影师，吕厚民知道随意洒脱是毛泽东鲜明的性格特征。他从来不会在照相机面前摆出某种姿势让人拍照，更不会为拍照而拍照。但是身为毛泽东的专职摄影师，吕厚民却非常想拍一张毛泽东的工作照。他希望把毛泽东工作的情形传达到中南海以外更广阔的世界，让更多的人了解到毛泽东。

吕厚民知道，毛泽东工作时，精力高度集中，任何人都不能打搅他。为了拍一张毛泽东的工作照，吕厚民还找过江青，请她出面帮忙，可江青也不敢这么做。

1961年夏天，毛泽东南下杭州之前，吕厚民鼓足勇气，壮着胆子向毛泽东提出他的想法。没想到毛泽东听后，哈哈一笑，痛快地说：“好啊，我哪天摆一回姿势给你拍。”

到杭州的第二天下午，毛泽东准备到杭州饭店会见朝鲜的金日成。吕厚民背着相机在客厅里等候出发，毛泽东从办公室走出来，看见了吕厚民，他伸出大手说：“好久不见，握握手吧!”

吕厚民：大家几乎天天见，说“好久不见”是句幽默的话，没想到主席真的过来和我握手。

毛泽东这么一逗，大家都乐了。这时毛泽东突然想起什么，问吕厚民：“你不是想拍我办公的照片吗？”吕厚民忙说：“是呀，主席，我等了好久了。”毛泽东又问：“那什么时候？”吕厚民一听，高兴得不得了。

吕厚民：我说那现在就照吧！主席说现在要去见客人。我看了看手表，说时间来得及。

毛泽东稍微停了一下，说：“那好，就依着你！”说完转身回到他的办公室。吕厚民没有想到毛泽东会自己主动提出来照相，同时他也知道时间非常紧迫，连忙小跑回到自己的房间，取来了闪光灯。

当他走进毛泽东的办公室时，毛泽东正握着一管毛笔抄写唐诗，吕厚民找到位置，打上灯光之后，抓紧时间拍了几张。

毛泽东抄写完唐诗以后，又看起当天的《人民日报》来，当时一版刊登的社论是《古巴必胜美帝必败》。那时候中国与古巴的关系很好，卡斯特罗主席坚决反对美国的干涉，得到不少国家的声援。吕厚民请人协助打闪光灯的分灯，把社论标题都清清楚楚地拍了下来。

吕厚民：正好这120的胶卷12张，我照了两个镜头，照完了以后我就哗啦哗啦摇片子。

毛泽东听到吕厚民摇胶片的声音，便抬起头来问：“完了？”吕厚民忙回答：“好了，谢谢主席。”毛泽东站起来幽默地说：“完成任务了，我们该去见客人喽。”这是吕厚民拍摄的第一张由毛泽东“摆出来”的照片。有了这次经历后，吕厚民就更大胆地去策划和设计自己的想法了。