美国前总统乔治·布什在任美国驻北京联络处主任时曾学习中文。老布什刚到中国时，在日记里吐露过心声：“在一座房子里没有人会讲英文时是艰难的、难以忍受的。”即便是到中国八九个月了，他仍然觉得：“我感到语言障碍”；“我已经学了中文，不断清楚地认识到，在外国不懂外语而想充分地活动多么困难。”他后来回答关于中文课的询问时表示：“要知道，中国各地有8亿天才人物在行动，但他们都说中文；我学中文看来是重要的。”

老布什和妻子芭芭拉每周5天，每天一课，每课一小时。他的日记显示，他断断续续地上了半年课。

学汉语，掌握四声是最初的一个重点和难关，老布什也不能超脱。开课后一星期，他在七八天内先后写道：“它非常地难，但是说来也奇怪，明白了一些语音”；“我在声调上开始领会一点了，开始有点感觉了，我喜欢它”；“我被声调激起了兴趣”；“它的复杂更加激起了我的兴趣”。

老布什及时肯定自己的进步以增强兴趣和信心：“中文课正在增量，我在逐渐地取得一些进步，但是天哪，艰苦”；“语言上有了点小的进步——数字”；“我说中文仍感到有些挫折，坐下来与唐女士聊天时产生了困窘而不能运用。我的问题是练习，练习，练习，我练习不够”……