全世界有多少人讲英语？
英语是世界上使用最为广泛的语言之一。最近的一项评估显示，全球大约有3.75亿人的第一语言是英语；另外有大约3.75亿人将英语作为第二语言。世界上大约还有7.5亿人将英语作为外语使用和掌握。英语是世界上各大航空公司和国际商业界使用最为广泛的语言。世界上超过80％的电子储存信息是用英文写成的，世界上超过三分之二的科学家能够阅读英文。据估计在2亿互联网用户中，有大约36％的人使用英语作为沟通工具。世界上有75个国家将英语作为官方语言或者给予英语十分特殊的地位。

就算是那些不说英语的国家，在他们的语言中也经常借鉴英语的词汇。比如，日语中的“pikunikky”一词就是从英语“picnic”演变而来的，意大利人用“il software”来形容计算机程序，德国人则说 “ein Image Problem”， 而捷克人说你好时总是说“ahoy！”， 这个词是传统上英国水手之间打招呼的 用语，而捷克共和国却连海岸线都没有！
为什么许多英文单词的发音会与它们的拼写不同？
Heard （听到）这个单词，
拼写像beard（胡子），发音却象是bird（鸟），
Dead (死亡) 读起来像bed（床），而不是bead（珠串），
请不要把它念成deed（行为）！
请注意meat (肉)、great（伟大）和 threat（威胁）
它们分别与suite（套房 ）、straight（直接）和 debt （债务）的发音相同。
(作者不详)

英文的拼写具有很强的不确定性，有时甚至是完全混乱无序的。这无疑给英国的学童和全世界学习英语的人带来了麻烦。然而语言专家认为，在英语中只有大约400个单词的拼写是完全无规律的。但不幸的是许多这种毫无规律可言的单词是我们经常用到的。

英语拼写系统的问题是在过去一千年中英语发展的过程中形成的。一些复杂拼法的出现是因为罗马人曾经尝试使用23个拉丁字母书写古英文。古英文包括了将近40个元音和辅音。

诺曼征服后法语对英文的拼写也产生了影响。法国人给英语带来了许多变化，他们引入了“qu”来代替古英语中的“cw”，比如：“queen”这个单词；他们还引入了“gh”代替古英语中的“h”，比如：“night”。

1476年印刷机的使用促使了标准英文拼写形式的出现。这种拼写形式体现了伦敦地区的语言特点。在十五世纪，元音的发音出现了进一步的变化，但是由于印刷机的原因，英文的拼写形式没有发生进一步的变化。

以前抄写员会简单地用新的拼写方法来表达新的发音。而现代的拼写方法在许多方面还反应着那些发音已经过时的源自中世纪时代的单词。

尽管有过许多改变英语拼写形式的尝试，但自十六世纪以来，英语的拼写形式还没发生过任何变化。造成这一结果的原因是，人们并没有找到最佳的拼写形式来代替！

为什么英语有不同的口音？
大多数英国人都能根据口音分辨出一个人是从哪里来的。每个地区都有独特的发音方式，这成为了判断说话人所属地理区域的依据。由于英语在中世纪有着各种各样不同的形式，也就产生了多种多样的差异。比如，北部方言（从诺森博兰古英语发展而来）、中英格兰西部和东部方言（从麦西亚古英语发展而来）、西南部方言（西萨克逊）以及东南部方言（肯特语）。

今天所谓的“家乡郡”口音被认为是标准的英语。所谓的家乡郡就是靠近伦敦的那几个郡。标准英语也被称之为BBC英语，因为曾经所有的BBC电台和电视台的播音员都被要求使用这种标准英语。

地区性方言的产生和发展已经经过了几百年。如今，根据口音就可以大致判断出讲话的人来自于英国的哪个地区，比如英国西南部还是南威尔士，或者由于他的口音过于特殊从而能够准确判断出他所在的郡或城市，比如：利物浦、约克郡或者格拉斯哥。

尽管现在标准英语已经被接受为公共演讲或播音的标准用语，但是在电视和广播节目中还在广泛使用地方方言。